챕터 5

제 5장

아비아나는 있는 힘을 다해 달렸다.

팩의 루나로서, 그녀는 또한 전사로 훈련받았다. 그녀는 여섯 살 때부터 훈련을 시작했으며, 특히 그녀의 아버지가 그녀에게 전사가 되기 위해 필요한 모든 것을 가르쳐주었다. 그것은 양쪽 모두에게 쉬운 일이 아니었지만, 그만한 가치가 있었다. 아비아나는 칼과 총, 활과 화살 등 전사가 전장에 필요한 모든 것을 다룰 수 있었다. 아비아나가 다루는 모든 것은 매우 위험한 도구가 되었으며, 특히 그녀와 싸우는 상대에게는 더욱 그랬다. 아비의 튼튼한 체질은 그녀를 민첩하게 만들었다.

로렐 힐스는 팩 하우스에서 꽤 거리가 있었기 때문에 아비아나는 그곳에서 혼자만의 시간을 가졌다. 팩 하우스에서 멀리 떨어져 있었기 때문에 아무도 쉽게 그녀를 찾을 수 없었다. 아비에게 유리해 보였던 것이 불리하게 작용했다. 그녀가 팩 하우스로 돌아가며 도움을 외쳤을 때, 아무도 그녀의 소리를 듣고 도와줄 수 없었기 때문이다.

늑대 사냥꾼들이 실험을 위해 늑대들을 잡아간다는 소문이 있었고, 아비아나는 잡힐 수 없었다. 그녀에게는 집과 팩을 임박한 위험으로부터 구해야 하는 더 중요한 임무가 있었다.

아비아나는 엄청난 속도로 달렸으며, 순전히 힘과 체력으로 뒷받침되었다. 뒤를 돌아보지 않고 무엇이 그녀를 쫓는지 보지 않았다.

결국 그녀는 아버지에게 받은 훈련 덕분에 빠른 주자였지만, 만약 늑대나 인간 형태의 그녀보다 더 크고 강한 무언가가 그녀를 쫓고 있다면, 그녀는 그것과 맞설 수 없다는 것을 알고 있었다. 케이티가 그녀를 실망시켰기 때문에, 그녀는 달렸다.

아비아나는 숨을 고르고 심장 박동을 늦추기 위해 베치 필드에서 멈췄다. 그녀는 거의 팩 하우스에 다다랐다. 베치 필드는 팩 전사들의 훈련장이었다. 그것은 넓은 들판이었고, 그들은 쉽게 훈련하고 늑대 능력을 이해하고 숙달할 수 있었다.

그녀를 쫓던 지배적인 향기는 흩어진 것 같았고, 아비아나는 적이 멀리 있다고 생각하고 팩 하우스로 조깅하기 시작했다. 경주가 그녀를 정말로 지치게 했기 때문에 그녀는 거의 걷고 있었다.

갑자기, 그림자 속에서 손이 그녀의 손목을 잡았고, 그 결과 아드레날린이 그녀의 혈관을 타고 흘렀다. 아비는 손목을 잡은 환영을 주먹으로 치기 위해 남은 모든 에너지를 쏟아부었다.

"왜 그랬어..." 환영이 땅에 떨어지며 외쳤다. 아비는 그녀의 팔을 잡은 사람이 누구인지 더 명확하게 보았다. 누군지 알아차리고, 그녀는 충격에 입을 가렸다.

"조나단 장군!"

"으으, 루나 아비아나..." 조나단이 고통스럽게 신음했다.

조나단은 팩의 제타 늑대 중 한 명이다. 그들은 팩에서 가장 높은 계급의 전사들로, 종종 "장군"이라고 불린다. 그들은 전쟁 중에 팩 전사들을 이끌었고, 팩의 모든 전사들을 훈련시키는 책임을 졌다.

"세상에, 정말 놀랐잖아요! 무슨 생각을 한 거예요?" 루나는 그가 일어나도록 손을 내밀며 물었다.

"무슨 생각을 했냐니요?" 조나단이 발을 딛으며 신음했다.

"로렐 힐스까지 나를 따라왔어요?" 루나는 그 순간 장군이 팩 하우스에서 멀리 떨어져 있는 이유를 확신하지 못한 채 물었다.

"아니요, 물론 아닙니다, 루나. 무슨 말씀을 하시는지 모르겠어요." 조나단은 아비아나의 충성스러운 장군이었기 때문에 그녀는 그를 믿었지만, 아비아나는 로렐 힐스에서 그녀를 쫓던 지배적인 향기가 누구나 무엇인지 이해할 수 없었다. 그녀는 두 번째 기회를 받은 이후로 이상한 일들이 일어나고 있었기 때문에 더 이상 논의하지 않기로 했다.

"달의 여신의 또 다른 신호나 기적일 수도 있어." 아비아나는 생각했다.

"때린 것 미안해요, 아마 제가 너무 생각이 많았던 것 같아요." 아비아나가 마침내 조나단이 일어섰을 때 말했다.

"정말 강한 주먹을 날리네요. 로렐 힐스에서 혼자 뭐 하고 있었어요?"

"오늘 일어난 일들 때문에 혼자만의 시간이 필요했어요." 아비아나는 말을 하며 팩 하우스로 돌아가는 산책을 시작했다.

"베타가 없을 때는 적어도 전사를 데리고 갔어야죠." 조나단이 말했다.

"나도 전사예요, 어디를 가든 누군가가 개처럼 따라다닐 필요는 없어요. 그리고 베타가 없다는 걸 굳이 상기시킬 필요 없어요." 아비아나는 베타가 없었다. 왜냐하면 그녀는 그 자리에 적합한 사람을 찾지 못했기 때문이다. 그녀는 바네사를 베타로 삼으려 했지만, 낸시가 모든 것을 빼앗아 간 후, 바네사가 그녀의 지난 삶에서 그녀를 배신한 후, 그녀는 베타로 삼을 만큼 가까운 사람이 없었다. 아비아나는 신뢰 문제를 가지고 있었고, 친구로 받아들이는 데 시간이 걸렸다. 하지만 그녀는 바네사를 신뢰했고, 그녀의 마음을 아프게 했다. 그녀는 다른 사람과 쉽게 새로운 유대를 형성할 준비가 되어 있지 않았다. 그녀는 적절한 사람이 적절한 때에 나타날 것이라고 느꼈다.

"미안합니다, 루나. 그런 뜻이 아니었어요." 조나단이 사과했다.

"괜찮아요, 당신의 뜻을 완전히 이해해요. 하지만 내가 스스로를 돌볼 수 있다는 걸 확신해줘요." 그녀는 미소를 지었다.

"오늘 아침 무리의 집에서 일어난 일은 정말 힘들었을 거야."

"루나로서 그런 일은 예상해야 해. 매일이 행복한 날은 아니잖아." 아비안나는 조나단을 향해 미소 지었다. 그녀는 조나단이 자신을 동정하는 것이 싫어서, 속으로는 무너져 내리고 있었지만 강한 척해야 했다.

"오메가가 오늘 아침에 쓰러졌다고 들었어. 알파 에릭슨이 말한 것처럼 그녀는 정말 연약한가 봐." 조나단은 또 다른 대화를 시작했다.

"어! 그가 너한테 무슨 일이 있었는지 말해줬어?" 아비안나는 짜증을 숨기며 외쳤다.

"모르고 있었어? 알파 에릭슨이 어젯밤 모든 전사를 모아서 그의 짝을 돌보라고 지시했어."

"그게 언제 일어난 일이야?"

"어젯밤이야."

아비안나는 화가 났다. 그녀는 머리를 식히기 위해 밖으로 나갔지만, 듣고 있는 정보는 전혀 도움이 되지 않았다. 그녀의 남편은 오늘 그들끼리 논의하기 전부터 자신의 짝을 돌볼 생각을 하고 있었다. 알파 에릭슨은 그녀도 모르게 계획을 세우고 있었다.

"아마 그때 나는 잠들었나 봐." 아비안나는 감정이 폭발하기 전에 대화를 끝내고 싶었다.

"알겠어. 늑대 사냥꾼들에 대해 들었어?" 조나단이 물었다.

"응, 그들이 들어온 영토를 알아냈어?" 아비는 궁금했다.

"아직. 우리가 정말로 그들이 우리에게 원하는 것이 무엇인지, 왜 법을 어겼는지 이해하려고 노력 중이야."

"알겠어. 충분한 정보를 모으면 나한테 알려줘. 이게 너와의 마지막 대화가 될 거야." 아비안나는 무리의 집 앞에 도착하면서 말했다.

"대화가 즐거웠습니다, 루나." 조나단은 고개를 숙이고 떠났다. 그의 얼굴은 여전히 아비안나의 주먹에 맞은 고통으로 욱신거렸다.

아비안나는 무리에서 일어나는 모든 일에 대해 걱정하고 있었다. 그녀는 낸시가 과거에 했던 것처럼 모두를 파괴하기 전에 에릭슨의 무리에서 모든 무리원을 분리할 방법을 찾고 있었지만, 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그녀는 자신의 계획을 지원해줄 강한 사람이 필요했지만, 아무도 없었다.

그녀가 방에 들어서자, 에릭슨이 그녀의 침대에 앉아 마치 그녀를 기다리고 있는 것처럼 보였다.

"내 방에서 뭐 하는 거야?" 아비안나가 물었다. 그녀는 지금 그와 대화할 준비가 되어 있지 않았다. 그는 이미 그녀를 너무 아프게 했고, 그녀는 아직 그를 용서할 준비가 되어 있지 않았다.

"아비, 싸우고 싶지 않아..." 에릭슨은 아내의 승인을 얻을 적절한 시기로 보았다. 그는 마침내 낸시를 같은 방에서 살게 했고, 아내를 설득해 변화를 받아들이게 하면 모든 것을 평소처럼 통제할 수 있을 것이라고 생각했다.

"나는 너와 대화하고 싶지 않아. 오늘 하루가 너무 힘들었고 혼자 있고 싶어." 아비는 그에게서 멀리 걸어가며 말했다.

"낸시에 대해 미리 알려주지 못해 미안해." 그는 고개를 숙이며 후회했다. 아비안나는 그의 후회의 진정성을 알아낼 수 없었다.

"네가 정말 미안한 거야? 아니면 그냥 말하는 거야. 에릭, 넌 내가 몇 년 동안 알고 지내던 남편이 아니야. 네 짝이 널 바꿨는지 모르겠지만, 오메가 때문에 네 베타와 여동생 앞에서 나를 창피하게 만들었잖아."

"그녀는 평범한 오메가가 아니야, 그녀는 내 짝이야." 에릭슨은 거의 화를 낼 뻔했지만, 아비안나를 더 자극할까 봐 목소리를 낮췄다.

"그리고 나는 네 아내야!" 아비안나는 소리쳤다. "내 방에서 나가. 지금 이 대화를 하고 싶지 않아."

에릭슨은 천천히 그녀에게 다가가 허리를 감싸 안았다. 그는 그녀를 끌어안았다. 아비는 너무 지쳐서, 비록 그녀가 에릭슨을 완전히 사랑하지 않는다고 부인했지만, 여전히 그녀가 사랑했던 알파와 함께한 세월을 떠올리며 그에게 굴복했다.

분노와 수많은 다른 감정이 뒤섞인 뜨거운 순간에, 아비는 에릭슨의 손길에 굴복했고, 그들의 입술이 맞닿았다. 에릭슨의 젖은 혀가 그녀의 입술을 핥았고, 그녀는 입을 열어 그것이 안으로 들어와 그녀를 자극하도록 허락했다.

몇 초도 채 되지 않아 아비는 현실로 돌아왔고, 에릭슨을 밀쳐냈다. 그녀는 입술을 닦으며 방금 일어난 일에 반응할 수 없었다. 두 사람은 잠시 동안 서로를 바라보며, 마음 깊은 곳에서 괴로워하는 말과 감정을 뱉어내지 못했다.

"네가 상처받은 걸 알아. 미안해. 나중에 이 대화를 하자." 그렇게 말하고 에릭슨은 아비안나의 방을 나갔다.

아비안나는 욕실로 달려가 샤워기를 틀었다. 물이 피부를 타고 흐르기 시작할 때, 그녀는 마음속에 떠오른 무언가를 떠올렸다. 그녀는 목욕을 멈추고, 수건을 집어 들고 욕실에서 나와 전화를 걸었다.

"여보세요, 지나."

"여보세요, 이 년아! 네 전화 기다리고 있었어. 왜 이렇게 오래 걸렸어?" 지나가 물었다.

"제발 지나, 정말 급해." 아비는 숨을 헐떡이며 말했다.

"뭐야?" 지나가 걱정하며 물었다.

"네 오빠, 라이칸 알파 왕과 얘기하고 싶어."

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